成语“数典忘祖”的典故由来

《左传》

十二月，晋荀跞如周，葬穆后，籍谈为介。既葬，除丧，以文伯宴，樽以鲁壶。王曰：「伯氏，诸侯皆有以镇抚室，晋独无有，何也？」文伯揖籍谈，对曰：「诸侯之封也，皆受明器于王室，以镇抚其社稷，故能荐彝器于王。晋居深山，戎狄之与邻，而远于王室。王灵不及，拜戎不暇，其何以献器？」王曰：「叔氏，而忘诸乎？叔父唐叔，成王之母弟也，其反无分乎？密须之鼓，与其大路，文所以大蒐也。阙巩之甲，武所以克商也。唐叔受之以处参虚，匡有戎狄。其后襄之二路，金戚钺，秬鬯，彤弓，虎贲，文公受之，以有南阳之田，抚征东夏，非分而何？夫有勋而不废，有绩而载，奉之以土田，抚之以彝器，旌之以车服，明之以文章，子孙不忘，所谓福也。福祚之不登，叔父焉在？且昔而高祖孙伯□，司晋之典籍，以为大政，故曰籍氏。及辛有之二子董之晋，于是乎有董史。女，司典之后也，何故忘之？」籍谈不能对。宾出，王曰：「籍父其无后乎！数典而忘其祖。」

  籍谈归，以告叔向。叔向曰：「王其不终乎！吾闻之：『所乐必卒焉。』今王乐忧，若卒以忧，不可谓终。王一岁而有三年之丧二焉，于是乎以丧宾宴，又求彝器，乐忧甚矣，且非礼也。彝器之来，嘉功之由，非由丧也。三年之丧，虽贵遂服，礼也。王虽弗遂，宴乐以早，亦非礼也。礼，王之大经也。一动而失二礼，无大经矣。言以考典，典以志经，忘经而多言举典，将焉用之？」

春秋末年，周朝王室日渐衰微，各个诸侯国虽然日渐强大，但名义上还是要尊崇周天子，基本上还是会向王室进贡。

周景王在位的时候，财政窘困，连宫室器皿用具都得向各国讨要。

根据《左传》记载，公元前527年，周景王的母后穆后去世，按照礼节，各个诸侯国都会派使者前来吊唁。

这一回，晋国派来的大臣是荀跞（li）和籍谈。

葬礼结束后，周景王脱掉丧服，设宴款待各诸侯国的使节。

宴席中使用的酒壶，是鲁国进贡的。

酒过三巡，周景王指着鲁国送的酒壶，问荀跞，天下诸侯国都送了器物礼品，为何你们晋国独独没有？

荀跞听了之后没说话，却向籍谈拱手示意。

籍谈就站起来振振有词地回答道；“早年诸侯受封的时候，大都接受了王室的宝器，但是我们晋国却没有受到赏赐，所以晋国也就不必进献宝物回馈王室了。况且我们晋国地处深山边塞，与王室相隔遥远，我们基本没有受到过王室的恩典。再者说，晋国的周围都是戎狄之族，我们应付戎狄还应付不过来呢，哪有什么东西可用来进贡王室呢？”

周景王听了之后非常不满，就说：“你怎么忘了呢？晋国的始祖唐叔是周成王的同胞兄弟，怎么可能分不到王室的宝器呢？我记得，唐叔接受了文王的鼓和车，武王的皮甲，还有斧钺、香酒、红色的弓以及许多的勇士，这些难道不是周王室对晋国的赏赐吗？”接着他又责问籍谈：有了功勋而不废弃，有了功劳而记载在策书上，用土田来奉养他，用彝器来安抚他，用车服来表彰他，用旌旗来显耀他，子子孙孙不要忘记，这就是所谓福。这种福佑不记住，你的心哪里去了呢？“我记得你的祖先是负责掌管国家典籍的官！你是司典的后代，怎么能忘了这些史事呢？竟然说晋国没有接受过周王室的宝器，真是太可笑了！”

籍谈羞得满脸通红，无话可说。

等荀跞与籍谈离开后，周景王对众大臣说：“周景王感慨说，籍谈数典而忘其祖，他的后代恐怕不能享有禄位了吧！

后人将“数典而忘其祖”简化为“数典忘祖”，比喻忘本，即忘记自己本来的情况或事物的本源。亦用来比喻对本国历史的无知。

其实这件事还有后续。

籍谈回到晋国以后，就把这件事跟晋大夫叔向说了。

叔向对籍谈说：“我看这个周天子恐怕会不得善终。我听说：‘喜欢什么，必然死在这上面。’现在天子把忧虑当成欢乐，如果因为忧虑致死，就不能说是善终。天子一年中有了两次三年之丧，在这个时候和吊丧的宾客饮宴，又要求彝器，把忧虑当成欢乐也太过分了，而且不合于礼。彝器的到来，由于嘉奖功勋，不是由于丧事。三年的丧礼，虽然贵为天子，服丧仍得满期，这是礼。现在天子即使不能服丧满期，饮宴奏乐也太早了，也是不合于礼的。礼，是天子奉行的重要规则。一次举动而失去了两种礼，这就没有重要规则了。言语用来考核典籍，典籍用来记载纲常。忘记了纲常而言语很多，举出了典故，又有什么用？”

你看看，周景王说籍谈数典忘祖，后代恐怕不能享有禄位；而叔向则说周景王忘礼失制，虽然娴于历史典籍，对自己没有丝毫帮助。

有一句话叫当局者迷，旁观者清，人往往都能客观地看到他人身上的问题，却无法看清自己身上的问题。